構成資産・みどころ一覧

沖ノ島での祭祀を執り行い、島に宿る神への信仰を「宗像三女伸信仰」へと発展させた古代豪族・宗像氏の墳墓群です。宗像氏は5世紀から6世紀にかけて、当時は入り江だった場所に面し、沖ノ島へと続く玄界灘を一望できる台地の上にこの古墳群を築きました。現在、現地には前方後円墳5基、円墳35基、方墳1基の計41基が残されています。それぞれの古墳が造られた時期は異なっており、沖ノ島で岩陰祭祀が始まった5世紀後半には、大型の前方後円墳（22号墳）や中型の前方後円墳（1号墳）が築かれました。中型の前方後円墳（12,24,30号墳）は6世紀前半から半ばにかけて築かれました。また、小型の円墳群（34～43号墳）は6世紀後半のものです。5世紀に築かれた7号墳は、宗像地域では数少ない方墳であり、ここからは沖ノ島の祭祀遺跡と共通する鉄斧が見つかっています。前方後円墳をはじめとする古墳の形状や、周囲を巡る溝などが当時の姿をよく留めています。

沖ノ島は島そのものがご神体です。それゆえ島には厳しい禁忌があり、それが現在に至るまで厳格に守られてきました。現在は宗像大社の神職１人が約10日交代で島に常駐し、毎朝社殿で神事を行います。その社殿には、宗像三女神のうちの一柱である田心姫神（たごりひめのかみ）が祀られています。沖ノ島からは考古学的調査により、約8万点もの奉献品が出土しています。古代以降も年に数回の神事が行われており、17世紀半ばまでに、古代祭祀の場であった巨岩群の間に沖津宮の社殿が築かれました。なお、現在の沖津宮社殿は1932年に再建されたものです。沖ノ島に対する自然崇拝から宗像三女神に対する信仰が生まれ、宗像地域の信仰として現代まで受け継がれてきました。本遺産群は、こうした信仰の発展の過程を確かな物証によって理解できる点で、世界でも他に例を見ない貴重な存在です。また、沖ノ島の南東約１㎞にある小屋島（こやじま）、御門柱（みかどばしら）、天狗岩（てんぐいわ）の三つの岩礁は、沖津宮の境内の一部を構成しています。これらは沖ノ島に上陸する際の天然の鳥居の役割を果たしており、船で岩礁の間を通って沖ノ島に上陸します。

沖ノ島から約48㎞離れた大島の北側の海岸に、宗像大社沖津宮遥拝所があります。沖ノ島は島そのものがご神体であるため、原則として立ち入ることができません。そのため、行くことができない沖ノ島を遥拝（遥か遠くから拝むこと）するために、この遥拝所が設けられました。遥拝所の社殿は、沖ノ島をご神体として拝むための拝殿の役割を果たしています。このように、沖ノ島に関する禁忌や遥拝の伝統は、現在も大切に受け継がれています。階段の手前には「寛延弐年」（1749年）と刻まれた石碑が残されており、少なくとも18世紀中頃には、すでにこの場所に遥拝所が存在していたことが分かっています。なお、現在の建物は昭和8年（1933年）に建てられたものです。天気の良い日には、遥拝所の奥にある窓から、水平線の彼方に浮かぶ沖ノ島の姿をはっきりと望むことができます。

宗像市神湊から7㎞ほど離れた場所にある大島は、人口700人の福岡県で最も大きな島です。この大島に鎮座する、宗像大社の三つの宮のひとつが中津宮であり、宗像三女神の一柱である湍津姫神（たぎつひめのかみ）を祀っています。中津宮は、その社殿と参道で結ばれている御嶽山（みたけさん）山頂の御嶽山祭祀遺跡が起源となっており、そこでは7世紀後半から9世紀末頃にかけて露天祭祀が行われていました。その後、御嶽山の山頂に御嶽神社が、麓には中津宮の社殿が築かれました。中津宮社殿が建てられたのは遅くとも16世紀後半とされています。山頂の御嶽神社と麓の社殿はこの参道によってつながっており、一体的な信仰の場を形成しています。標高224mの山頂では沖ノ島を望むことができ、その反対側では九州本土を臨むことができます。大島の南側に位置する大島港の近くでは、鳥居が海に向かって立っています。

九州本土にある辺津宮は、福岡県宗像市の釣川沿いに位置する宗像大社の三つの宮のひとつであり、宗像三女神の一柱である市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）を祀っています。釣川沿いの宗像山中腹にある下高宮祭祀遺跡（高宮祭場）を起源としており、その麓に社殿が建っています。三女神を祀る本土の信仰の場として、現在は宗像大社の神事の中心となっています。辺津宮の起源となった古代祭祀の場である下高宮祭祀遺跡（高宮祭場）は，信仰において極めて重要な場所です。辺津宮の社殿は遅くとも12世紀には存在していたとされていますが、戦乱などによって度々失われてきました。最後に焼失したのは弘治3年（1557年）のことで、その後、天正6年（1578年）に本殿が，天正18年（1590年）に拝殿がそれぞれ再建されました。境内には第一宮と呼ばれた本殿のほかに、第二宮、第三宮と呼ばれる社殿があり、それぞれ市杵島姫神、田心姫神（たごりひめのかみ）、湍津姫神（たぎつひめのかみ）が祀られています。