マルタ共和国 | 世界遺産一覧

街全体が世界遺産のバレッタは地中海に浮かぶ島国・マルタ共和国の首都です。真っ青な海の上には、ハチミツ色に輝くマルタ石でできた建物が目立ちます。ここは16世紀に、聖ヨハネ騎士団が新たな拠点とした城塞都市です。聖ヨハネ騎士団は、第1回十字軍の時代に成立しました。彼らは地中海で活躍し、ロドス島を拠点としていましたが、オスマン帝国の進出により、そこから撤退せざるを得なくなり、1530年、マルタ島に拠点を移します。1565年のマルタ大包囲戦でオスマン帝国に勝利すると、翌年から街の建設を始めました。街は、当時の聖ヨハネ騎士団団長のジャン・パリソー・ド・ラ・バレッテの名前に由来します。 

世界最古級の独立型石造建築物である「マルタの巨石神殿群」は、紀元前4000年から3000年頃に築かれたものです。地中海のマルタ島やゴゾ島に残る先史時代の神殿は30基以上もあり、そのうちの7つが世界遺産に登録されています。これらはほかのヨーロッパ地域では見当たらない巨石文化です。建造物はそれぞれ構成も建築技法も異なっているので、独自の発展を遂げたものだと考えられています。これらの巨石神殿群の中でも最も古いとされる、ゴゾ島にあるジュガンティーヤ神殿は、重さが数トンもある石灰岩の巨石を積み上げた外壁が荒々しく、巨人に建てられたという伝説が残っているのもうなずけるような迫力です。