ベリーズ・バリア・リーフ自然保護区

北半球最大の珊瑚礁とその多様な生態系

ベリーズ・バリア・リーフ自然保護区は、北半球最大の珊瑚礁を有し、環礁、マングローブ、干潟など多様な海岸地形が広がっており、その美しさから「カリブ海の真珠」とも言われています。​この地域は、サンゴ礁の進化の歴史を示す典型的な例とされ、世界でも最も手つかずの状態を保つ珊瑚礁生態系の一つと評価されています。この保護区は、ウミガメ、マナティー、アメリカクロコダイルなどの絶滅のおそれのある海洋生物の重要な生息地となっています。​また、サンゴ、海草、藻類などの多様な海洋生物が生息し、豊かな生物多様性を誇ります。

世界遺産登録と保護活動の成果

1996年に世界遺産に登録されたこの地域は、過度の観光開発やマングローブの伐採、近海での石油探査計画などにより、2009年に「危機遺産リスト」に登録されていました。その後、石油探査の禁止の法案制定や、マングローブ保護の強化などの保護措置が講じられ、2018年に危機遺産リストから除外されました。​これらの取り組みは、自然環境の保全に向けた国際的な努力の成果とされています。