カナディアン・ロッキー山脈国立公園群

北米大陸西部を南北に貫く大山脈

ロッキー山脈は、約6,000万年前に造山活動によって地上に姿を現したとされています。4,500kmにも連なる山々の内、カナダ側の2,200kmの連峰がカナディアン・ロッキーと呼ばれています。世界遺産に登録されているのは4つの国立公園と3つの州立公園です。中でも、表玄関となるのが「バンフ国立公園」です。大陸横断鉄道が通ることから地元民から「この美しい景観を輸送できないなら、観光客を輸入しよう」と言われるほど、カナダが誇る世界有数の景勝地となっています。また、バンフ国立公園内にあるルイーズ湖も有名で、「カナディアン・ロッキーの宝石」と称えられています。1882年に先住民以外の人に初めて発見され、当初は「エメラルド湖」という名だったのですが、ルイーズ王女の名にちなみ「ルイーズ湖」となりました。

様々な顔を持つ国立公園

バンフ国立公園以外の3つの国立公園も特徴的です。「ジャスパー国立公園」はロッキー山脈最大の国立公園であり、東京都の5倍の面積を誇ります。また、ジャスパー国立公園を流れるアサバスカ氷河は、コロンビア大氷原から流れ出す無数の氷河のひとつで、見る人を圧倒させますが、これはほんの舌端部にすぎません。モレーンや氷食谷、クレバスなどの典型的な氷河地形を拝むことができます。また、「ヨーホー国立公園」はヨーホーが先住民の言葉で「驚異・畏敬」を意味する通り、切り立った岩山や世界有数の落差を持つ滝など、壮大な自然が広がります。「クートネー国立公園」にはラジウム温泉があり、多くの観光客を集めています。地底から湧き出る赤い土が特徴で、先住民がテント小屋などの着色料として使用していました。