デロス島

太陽神と月の女神の誕生地

エーゲ海のほぼ中央、キクラデス諸島にあるデロス島は、伝説によると太陽神アポロンと月の女神アルテミスが誕生したとされている島です。紀元前3世紀に活躍した詩人カリマコスは、デロス島を「すべての島の中で最も神聖な島」と評しています。特にアポロンはオリンポス十二神の一柱であり、ゼウスの息子でもあることから、非常に重要な神とされていましいた。デロス島全体が考古遺跡となっており、ギリシャの遺跡の中でも最大級の規模を誇ります。

ギリシャ世界最大の商業の中心地へ

この島には新石器時代から人々が暮らしていましたが、紀元前9世紀以降にはアポロン神殿が建設されました。紀元前5世紀にペルシア戦争が勃発した際は、アテネを盟主とするデロス同盟が結成され、共同金庫がアポロン神殿に置かれました。紀元前426年にアテネによってデロス島での出産と埋葬が禁じられ、後にデロス人は島から追放されてしまいます。一時独立を回復するも、紀元前166年にローマ人がデロス島を自由港と宣言し、デロス人は再び追放されました。しかし、島には世界中から多くの裕福な商人や銀行家が集まり、東地中海の商業の中心地となりました。フレスコ画やモザイクタイルで装飾された豪華な邸宅や公共建造物を次々に建て、経済的にも非常に繁栄していきました。最盛期の人口は約2万5,000人と推定されています。

急速な衰退と廃墟化

デロス島の繁栄は、紀元前1世紀頃になると陰りがみえてきます。ポントス王ミトリダテス、ミトリダテスの同盟者であるアテノドロスによる2回の攻撃によりデロス島は急速に衰退していきます。その後、ビザンツ帝国、ヨハネ騎士団、オスマン帝国などの国や組織によって次々と占領されていき、また石灰を得るために神殿の柱などが焼かれて廃墟と化していきました。しかし、これらの国や組織が遺跡の上に新たな村や都市をつくらなかったため、廃墟になったといえども、多くの考古遺跡が残ることになりました。この地域は北風の影響が強いため、遺跡の保存状態は決して良いとは言えませんが、大理石のライオン像などの貴重な文化財は現在博物館で保管されており、工夫がされています。