エレファンタ島の石窟寺院群

象の石像から名づけられた島はシヴァ信仰の中心地

インド西部のムンバイ湾に浮かぶ島（旧名ガラブリー島）は、16世紀にポルトガル人が上陸した際、巨大な象の石像があったことから「エレファンタ島」と名付けられました。ここにはヒンドゥー教の石窟寺院があり、シヴァ信仰の中心地となっています。石窟寺院の建造時期は諸説ありますが、概ね6世紀ごろから8世紀にかけて造られたようです。この島には他に古代の考古学遺跡がいくつか存在し、紀元前2世紀ごろから人々の居住の痕跡がみられます。

三面のシヴァ神の胸像「サダシヴァ」

石窟のなかでもっとも重要な第1窟は、奥まで39mという大きなもので、その奥の壁面に彫られている高さ約6mの石刻彫像が三面のシヴァ神「サダシヴァ」です。シヴァ神の3つの側面である「創造者」（正面）、「維持者」（右面）、「破壊者」（左面）を表しています。これはインドにおけるヒンドゥー教美術の最高傑作のひとつといわれています。