ジャイアンツ・コーズウェイとその海岸

４万本の石柱群による壮大な景観

緑豊かな自然が広がるアイルランド島の北端の海岸線には、正六角形をした約4万本の玄武岩の石柱が、約8㎞にわたって陸から海へとなだらかに続く石の道のように伸びています。この不思議な光景は、この地に伝わる巨人伝説にちなみ、「ジャイアンツ・コーズウェイ」（巨人の石道）と名付けられています。これらの石柱は人間が意図的に並べたように見えますが、約6,000万年前の火山の大爆発の際に、大量のマグマが冷えて固まる過程の自然現象でつくられたものです。他にも、この海岸では、12mの高さの柱が60本並ぶ「巨人のオルガン」や、浸食により崖から切り離された多くの柱が見られることから「煙突口」と呼ばれる独特の景観を見ることができます。

「巨人伝説」につながる奇観

北アイルランドの厳しい気候条件のもと、褐色や青色に変成した石柱の織りなす奇観をもたらす壮大な景観は、この地方に伝わる巨人伝説にちなんで語られています。「巨人の石道」の名は、アイルランドの伝説の巨人「フィン・マックール」に由来するものです。伝説では、彼が対岸のスコットランドの巨人と戦いに行くためにつくった道とされるほか、スコットランド北西のヘブリディーズ諸島に住む巨人の女性に恋をし、彼女をアイルランドに渡らせるための敷道であることなどが語り継がれています。