長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産

密かに守られた信仰のかたち

九州北西部に点在する『長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産』は、17世紀から19世紀にかけて築かれた10の集落、城郭跡、そして教会堂で構成されており、禁教下でも信仰を守り抜いた人々の歴史を今に伝えています。信者たちは弾圧を逃れるため、海辺や離島など人目を避けられる場所に移り住み、「天草の﨑津集落」や「黒島の集落」などの共同体を形成しました。彼らは仏教や神道に似せた形式で信仰を装いながら、キリスト教の精神を独自に受け継ぎ、祈りや儀礼を工夫して、２世紀にわたり信仰を継承しました。そして1873年に禁教が解かれると、彼らは再び表舞台に立ち、教会建築などを通して現代へと引き継がれていきます。

禁教から復活へ、信仰の軌跡

1549年、フランシスコ・ザビエルによって日本にもたらされたキリスト教は、当初多くの人々に受け入れられ、慈善と救済を重んじる「ミゼリコルディア（慈悲の行い）」の精神とともに広まりました。貧しい人々を助けるこの考えは、信仰と共に生活に深く根づいていきます。しかし幕府は、キリスト教を異文化による脅威とみなし、17世紀の島原・天草一揆を機に激しい弾圧を開始します。原城跡がその舞台になります。その後、信者たちは潜伏を余儀なくされましたが、信仰は密かに受け継がれていきます。1873年、ついに禁教が解かれると、長年信仰を守り続けていた信徒たちが大浦天主堂を訪れ、ベルナール・プティジャン神父に信仰の継続を告白します。この「信徒発見」は世界に衝撃と感動をもたらしました。各構成資産からは、「始まり」「形成」「維持・拡大」「変容、終わり」という4つの段階を通じて、潜伏キリシタンの歴史をたどることができます。