イルリサット・アイスフィヨルド

世界で最も動きが速い氷河のひとつ

デンマーク領グリーンランド西海岸、北極圏から北へ250kmに位置するイルリサット・アイスフィヨルドは、セルメク・クジャレク氷河とフィヨルドから成っています。セルメク・クジャレク氷河は、約１万年前に終わった最後の氷河期に形成されました。標高1,200mの地点から海までつながっており、氷河は1日あたり40m移動し、世界で最も動きが活発な氷河の1つに数えられます。この氷河から分離する氷は毎年およそ40k㎥にもなり、南極大陸以外では最大量です。100年以上前に起きたタイタニック号の沈没事故は、ここから大西洋へ流れ出た氷山と衝突したのではないかという見立てが有力視されているようです。

250年間の研究蓄積で気候変動の分析にも大きく貢献

巨大な氷床と、氷山に覆われたフィヨルドに高速で流れ込む氷河の組み合わせは、グリーンランドと南極大陸のみでしか目にすることができません。海に浮かぶ巨大な氷は、ゆっくりですが常に動いており、また形も変えていくので、全く同じ光景は二度とあらわれません。なお、イルリサット・アイスフィヨルドは、250年間にわたって調査・研究対象とされており、気候変動の分析や雪氷学の発展に大きく貢献してきました。