ユングフラウ－アレッチュのスイス・アルプス

芸術家たちのインスピレーションの源となった風景

『ユングフラウ-アレッチュのスイス・アルプス』は、アルプス有数の氷河地帯であり、ヨーロッパの中でも広大な氷河が特徴です。スイス南西部に広がるアルプス山脈北部ベルナー・アルプスにそびえる、ユングフラウ山を中心としたエリアには、標高4,000m級の山々が連なります。ユングフラウ、アイガー、メンヒなどの名峰がそびえるこの一帯には、アレッチュ氷河など手つかずの自然が多く残されています。山並みが織りなす風景は、古来多くの芸術家たちにインスピレーションを与え、数々の文学や美術の題材として取り上げられました。

アルプス最大の氷河「アレッチュ」と植物遷移

ユングフラウなどのアルプスの山々が形成されたのは、4,000万～2,000万年前のこととされています。アフリカ大陸プレートが北へ移動したことで大地が圧縮され、長い年月とともに隆起（褶曲活動）していきました。氷河期が到来すると、山肌は氷河によって侵食され、切り立った断崖が形成されました。特にアルプス最大の氷河であるアレッチュ氷河周辺では、U字谷をはじめとする氷河地形の典型を見ることができます。一帯では多くの哺乳類や鳥類のほかヨーロッパカラマツやトウヒ、ブナなどの高山帯から亜高山帯を代表する植物が生育しており、最終氷期後の氷河後退にともなう植生の遷移が見られるのもこの地の特徴です。近年はアルプスの氷河は年々縮小しており、その原因は特定されていないものの地球温暖化をはじめとする気候変動の影響が指摘されています。