カカドゥ国立公園

様々な自然環境と野生動植物の楽園

カカドゥ国立公園は、オーストラリア北部に位置する国立公園で、マングローブが群生する干潟や雨季には沼地と化す氾濫原、熱帯雨林、サバンナなど、様々な自然環境が広がり、多くの野生動植物が見られます。植物は1,600種を超え、動物は「人食いワニ」の逸話で有名なイリエワニをはじめ123種類の爬虫類、ワラビーなど60種類以上の哺乳類、「ジャビル」と呼ばれるコウノトリ科のセイタカコウなど270種類以上の鳥類のほか、数千種にも及ぶ昆虫が生息しています。

公園の北側に広がる水鳥の生息地

カカドゥ国立公園の自然景観は、ラムサール条約に登録されている湿地と、壮大な断崖絶壁とその先の高原地帯の際立ったコントラストが特徴的です。公園の北側に広がる広大な湿地帯は数十kmにわたって広がり、何百万羽もの水鳥の生息地となっています。断崖絶壁は、高さ330mにもなる垂直な崖と階段状の崖からなり、数百kmにわたって途切れることなく続いており、断崖絶壁の先に広がる高原地帯には人工物がなく、高原からの眺めは絶景だといわれています。

動物や人間の絵に骨格と内臓を描き込んだ「X線画法」

カカドゥ国立公園はアボリジニの伝統的な土地であり、『ウルル、カタ・ジュタ国立公園』と同様に、アボリジニとオーストラリア政府で共同管理されています。4万年以上にわたって代々アボリジニがこの場所に暮らしてきたことは、人類最古の石器といわれる斧や、1,000ヵ所以上で発見された岩面画によって証明されています。アボリジニの生活や宗教、伝説などが描かれた岩面画は彼らの文化を伝える貴重な史料とされ、動物や人間の絵に骨格と内臓を描き込んだ「X線画法」という独特のものです。