ラリベラの岩の聖堂群

「天使がつくった」と噂される聖堂群

『ラリベラの聖堂群』は、エチオピア高原北東部、標高3,000mの場所に位置する11の岩窟キリスト教聖堂群です。12世紀末、イスラム教徒の支配下にあった聖地エルサレムへの巡礼が困難であったことから、ザグウェ朝の7代ラリベラ王は都を「第二のエルサレム」にしようと、キリスト教聖堂群の建造を始めました。地表の高さに教会の最上部を建造した後、徐々に周囲を掘り下げながら、建物全体を彫り出してつくられました。わずか二十数年という工期の早さに人々は驚き、「天使がつくった」と噂したといわれています。

今も巡礼が絶えない聖地

11の聖堂群には、十字形の箱のような造形のギョルギス聖堂、世界最大の一枚岩でつくられた教会とされるメダニ・アレム聖堂、王室の住居として利用されていた可能性がある聖メルコレオス聖堂やガブリエル・ラファエル聖堂などがあります。聖堂群はアクスム王国のほか、古代ローマやギリシャ、ビザンツ帝国の建築様式などの影響が見られます。今も司祭や修道士が暮らす現役の宗教施設であり、エチオピアのキリスト教徒なら一生に一度は訪れたいと願う聖地とされています。