メ渓谷自然保護区

インド洋に浮かぶ生物多様性の宝庫

セーシェル諸島のプララン島に位置する『メ渓谷自然保護区』は、原生的なヤシ林が広がる自然保護地域です。このヤシ林で優占するのは、世界最大の種子を持つフタゴヤシです。フタゴヤシは、最初の花を咲かせるまでに約25年もの歳月を要し、そこからさらに長い時間をかけて、直径約50cm・重さ20kgにもなる巨大な実を結びます。このフタゴヤシがメ渓谷の象徴となっており、他に5種類の固有種のヤシも生育しています。また、セーシェルに固有の動物も多く生息しており、セーシェルルリバトやセーシェルヒヨドリ、セーシェルタイヨウチョウなどの鳥類、タイガーカメレオンなどの爬虫類、そして多くの無脊椎動物が生息するなど、豊かな生物多様性を保っています。

進化の過程を物語る生態系

この地域には、植物が進化を始めた初期段階を物語る、非常に貴重な証拠が残されています。メ渓谷に広がるヤシ林は、数百万年前に起きた地質学的および生物学的な変化の結果として、長い年月をかけて形成されてきました。中でも、二重の実を持つ希少なフタゴヤシは、この地域の進化のプロセスを象徴する存在です。このようにメ渓谷は、他の熱帯地域が現在の姿に進化する前の段階を伝える「生きた実験室」として、非常に重要な価値を持っています。