マプングブエの文化的景観

金や象牙の輸出で莫大な富がもたらされる

ジンバブエとボツワナに接する南アフリカの北端には、南部アフリカ最古の王国とされるマプングブエの遺跡があります。シャシェ川とリンポポ川の合流地に広がるサバンナの景観に、宮殿や集落、古代首都の遺跡が残っています。10世紀頃に農村社会から王国へと発展したマプングブエには、東アフリカの港湾を経由するインド洋交易によって、莫大な富がもたらされました。マプングブエからは金や象牙が輸出され、インドや中国からは磁器やガラスビーズなどが輸入されたようです。

農耕の発展と交易の増加で社会の階層化が進む 

マプングブエでは、農耕の発展と交易の増加によって人口も増えたことなどにより、政治・社会のあり方も変化していきました。最終的には、指導者を擁するエリートたちは丘陵の上に住み、一般の民衆とは生活空間が異なるようになるなど、社会の階層化が進んだようです。しかし、14世紀以降には、この一帯にも訪れた小氷期の影響によって、人々はマプングブエを離れていきました。やがて王国は衰退し、放棄されました。1932年、丘陵の上にある墓からは、黄金のサイや鉢などが発掘されました。これらは、かつてそこには高度な文化があって繁栄していたことを示しています。