現代人的行動の出現：南アフリカにおける更新世の居住地軍

16万2,000年前まで遡る壮大な記録

2024年に世界遺産に登録された「現代人的行動の出現：南アフリカにおける更新世の居住地群」は、南アフリカの西ケープ州とクワズール・ナタール州に点在する考古学遺跡です。「ディープクルーフ・ロック・シェルター」「ピクナル・ポイント遺跡群」「シブドゥ洞窟」から構成されており、これらの遺跡は16万2,000年前まで遡るものです。これらは、現生人類ホモ・サピエンスの起源と行動の進化、彼らの認知能力や文化、さらに彼らが生き延びてきた気候の変遷について理解する上で不可欠なものです。

〝象徴〟を用いたコミュニケーションも

ディープクルーフ・ロック・シェルターとシブドゥ洞窟は現在の海岸線から約10㎞離れた場所にあり、ピクナル・ポイント遺跡群は海岸沿いに位置します。これら遺跡の考古学的地層には、人類が現代人的な行動をとるようになっていったことを示す痕跡が残っています。顔料の加工や、骨に施された模様、貝殻の装飾品、彫刻されたダチョウの卵殻などは、彼らが〝象徴〟を用いたコミュニケーションや思考、高度な技術を身につけていたことを表しています。また、石器には熱処理の痕跡もあるなど、様々な工夫がなされていたことも判明しており、彼らの知性がある程度のレベルに達していたと推測されています。