ムンス・クリント

氷河の力で形成された地形

デンマーク南東部にあるムン島の東端部には、全長約6kmにも渡る白亜の崖「ムンス・クリント」（デンマーク語で「ムン島の崖」）が延びています。ここでは、ヨーロッパ北部における最終氷期（約11万7,000年前〜約1万1,750年前）に氷河の力によって地層が大きく変化した地形を見ることができます。ムンス・クリントの断崖には、約7,000万年前に堆積した白亜紀のチョーク（石灰岩）や、第四紀の堆積物が氷河の巨大な圧力で押し上げられ、氷河の進退によって褶曲や断層運動が繰り返されたことが明瞭に現れています。また、氷河の後退時に削り出された砂や礫が堆積して丘や細長い峰のような形になった地形や、砂礫を多く含む氷塊が溶け出して形成されたケトルホールと呼ばれる窪地など、多様な氷河地形が見られます。断崖には黒いフリントの層が繰り返し沿岸ではバルト海による浸食が現在も進行しており、そのペースは年間約30cmと非常に速い速度で続いています。

真っ白な崖のひみつ

真っ白なチョークの地質学的な起源は、白亜紀後期にさかのぼります。この時期、海面は地球史上で最も高く、現在よりも100m以上も高かったそうです。当時、北西ヨーロッパの大部分に広がっていた海は温暖で栄養豊富であり、「円石藻」と呼ばれる単細胞植物プランクトンが大量に生息していました。円石藻は「円石」や「ココリス」と呼ばれる炭酸カルシウムの殻のようなものが細胞の表面を覆っています。円石藻が死んで海底に沈み、円石の化石が堆積していったものがチョークとなりました。白亜紀のヨーロッパで堆積したチョークは、粘土がほとんど含まれておらず、純度が高く白いことで知られています。ムンス・クリントのチョークには白亜紀の化石が多く見られ、ウニのような棘皮動物や、イカに似たベレムナイトなどの軟体動物、腕足類、サンゴ、海綿動物などの多様な底生動物の化石が発見されています。

独特の環境が支える多様な生物の生息地

ムンス・クリント周辺には、石灰岩草原やブナ林など、栄養分の乏しい地質に由来する土壌が広がっており、動植物の希少な生息地となっています。特にブナは、栄養不足のためゆっくりと成長し、一般的なブナのような深い緑ではなく、夏でも新緑のように淡い色の葉をつける点が特徴です。また、ここにはデンマーク国内に生育する約43種のランのうち18種が確認されており、アナカンプティス・ピラミダリスという種は、今では国内で一帯にしか生育していません。さらにシジミチョウ科のゴウザンゴマシジミ（Phengaris arion）は近年保全プロジェクトにより再導入されたほか、1972年に一度はデンマークから姿を消したハヤブサが、2001年から再び生息している場所でもあります。こうした生物多様性は、石灰質の土壌や氷河地形、バルト海の影響など、独特の環境条件によって支えられています。