オカピ野生動物保護区

オカピの住む密林

コンゴ民主共和国北東部、 コンゴ盆地に広がるイトゥリの森には、世界三大珍獣のひとつに数えられるオカピの保護区があります。オカピは、20世紀初頭にイギリス人探検家ヘンリー・ジョンストンに発見された動物で、ロバとウマの中間ほどの大きさで、シマウマのような横縞のある脚をもちます。かつてはシマウマの仲間と思われていましたが、実際はキリンの仲間だそうです。アフリカに生息するオカピの約6分の1にあたる、約5,000頭が生息すると言われています。

多様な顔を持つ密林と先住民

世界遺産の名称からもオカピに注目が行きますが、その他の森林における生態系も評価されています。例えば霊長類は17種が確認されています。これはアフリカの森林においては最多の生息数で、チンパンジーも約7,500頭生息するといわれています。また、推定7,500頭のマルミミゾウの避難場所にもなっており、コンゴクジャクの象徴的な鳥類も生息することから、アフリカ内でも非常に重要な保護区となっています。また、アフリカ最古の先住民と言われるムブティ・ピグミー族やエフェ族も暮らしており、自然と共存する環境が成立しています。しかし、コンゴ民主共和国の多くの自然遺産と同じく、密猟や地域紛争の結果、危機遺産にも登録されています。