パドヴァの植物園（オルト・ボタニコ）

設立当初から一流の研究機関であり続ける植物園

イタリア最古の大学として有名なボローニャ大学の次に古い歴史を持つのが、イタリア北部のパドヴァ大学です。この植物園は、1545年に大学の付属施設として設立され、建設当初からずっと同じ場所にあります。世界を表す円環状にデザインされた中心部分は、当時の建築家アンドレア・モロニが設計したものです。イタリアで初めてジャガイモ・ヒマワリ・ライラックが栽培された場所であり、植物学や生態系学の研究に貢献してきた歴史があり、現在も薬草の栽培や研究が行われています。

現在に残るゲーテが愛したヤシの木

現在、植物園には最新技術を駆使した大規模な温室もあり、世界の様々な気候帯の約6,000種の植物が植えられています。特に熱帯植物やヤシの木が多く見られますが、中でも1585年に植えられたシュロの木（ヤシ目ヤシ科の樹木）が現在も緑の葉をつけているというのですから驚きです。ドイツの有名な詩人ゲーテは、1786年にこの植物園を訪れ、このシュロの木から独自の自然観を得たと伝えられています。