エッフェル塔

記録的速さで建設された技術力

フランス革命100周年を記念する1889年のパリ万博の目玉に決まったのが、ギュスターヴ・エッフェルが率いるエッフェル社が出した、当時の世界最高の高さを誇る鉄塔案でした。エッフェルは、アメリカ合衆国の世界遺産になっている『自由の女神像』の内部構造や、ポルトガル共和国のポルトにある「マリア・ピア橋」などを設計しており技術力が認められていました。1887年1月26日に建設が開始されると、わずか2年2カ月と5日後の1889年3月31日に記録的な速さで完成しました。5,300枚の図面を基に、150人の工場労働者、約300人の現場労働者が、鉄7,300トン、リベット（ネジ）250万個、塗料60トンを使って完成させました。

建設反対運動まで行われた“醜い鉄の塔”

エッフェル塔が完成する前から、小説家のギ・ド・モーパッサンや建築家シャルル・ガルニエ、詩人ポール・ヴェレーヌなどの芸術家を中心に、建設に対する強い反対運動が起こっていました。歴史ある石造りのパリの街並みに、天を切り裂くような鉄の塔がふさわしくないと彼らが考えたからです。しかし塔が完成するとパリ万博では人気を博し、200万人もの入場者数がありました。万博が終わると入場者数は減少し、塔の権利がパリ市に移るタイミングで取り壊しが検討されるほどでした。そこでエッフェルは、エッフェル塔を無線通信のための電波塔として利用することを提案します。こうしてエッフェル塔は第一次と第二次世界大戦でも軍事施設として活用され、残されることになりました。

知られざるエッフェル塔

エッフェル塔にはいくつか見どころがあります。1つ目は塔のバルコニーの下に刻まれた72人の名前です。これはエッフェルが選んだ、フランスの科学の発展に貢献した科学者の名前です。地上で初めて光の速度を測定したアルマン・フィゾーや地球の自転を証明する「フーコーの振り子」で有名なレオン・フーコーの名前などがあります。2つ目は塔の頂上にある「ギュスターヴ・エッフェルのオフィス」と呼ばれる小部屋です。この小部屋には、万博中にエッフェルがトーマス・エジソンを招いたと伝わっており、現在は2人の蝋人形が展示されています。最後はエッフェル塔の傾きです。エッフェル塔は非常に背の高いむき出しの鉄の塔のため、太陽の熱の影響を強く受けます。鉄は熱を浴びると膨張するため、エッフェル塔の上部はわずかに太陽の反対側に反っているそうです。