ルウェンゾリ山地国立公園

アフリカ大陸第3の高峰を擁する山地で大河ナイルの水源

ウガンダ共和国の西部、コンゴ共和国との国境地帯にあり、コンゴのヴィルンガ山地とつながっています。ルウェンゾリとは「雪をいただく山々」という意味で、アフリカ大陸第3の高峰マルゲリータ峰を擁し、赤道直下にありながら万年雪と氷河が見られる山岳地帯です。ここから流れ出る雪解け水は北へ流れ、大河ナイル川となります。氷河、滝、湖が点在し、数多くの絶滅危惧種が生息するほか、珍しい植物の自生地となっています。

霧に適応した草花と高山植物

ここに生息するヘリクリサムという植物は、毎日のように霧に覆われる気候に適応して、霧の時には花弁を閉じ、日光がそそぐと急いで花弁を開きます。また、標高4,000m近くでは、赤道直下にもかかわらず夜は氷点下まで気温が低下するため、高山植物のセネシオやロベリアは綿毛で樹皮を覆い、茎内部の空洞に蓄えた空気を日中に温めて、断熱材のように利用することで、夜の寒さに耐える仕組みを持っています。