城壁都市シバーム

日干しレンガ造りの高層住宅群「砂漠のマンハッタン」

アラビア半島最南部に位置するイエメン中部のシバームは、日干しレンガでつくられた高層住宅群が砂漠にそびえ立つ城壁都市です。多くは6～7階建ての建物がワディ・ハドラマウトの崖の端から垂直に約500棟集中して建っており、その独特の景観から「砂漠のマンハッタン」などと呼ばれています。都市の歴史はイスラム以前の時代に遡りますが、洪水によって街は幾度も被害を受けてきたため、現在見られる住宅の多くは16世紀以降に建てられたものです。現存する最古の建物は904年創建の金曜モスクといわれ、高層建築をベースにした都市計画として最も古く、最良の例のひとつとされています。

身を守るための知恵が生んだ都市計画

西暦300年頃、シバームは南アラビアで繁栄したハドラマウト王国の首都となり、南アラビア高原を横断するスパイスと乳香の交易ルートの重要な拠点として発展しました。しかし谷の底に位置することから、雨季になるとたびたび大洪水に見舞われたほか、他民族による襲撃から街を守るため、建物が「垂直」方向へ造られるようになったといわれています。2008年の豪雨災害が原因で一部の建物が倒壊するなど、洪水が潜在的な脅威となっており、2015年には危機遺産としてリストに加えられました。