白川郷・五箇山の合掌造り集落

山間に息づく美しい集落景観

『白川郷・五箇山の合掌造り集落』は、岐阜県と富山県の険しい中部山岳地帯に位置し、「荻町」「相倉」「菅沼」の3つの集落から構成されています。いずれも庄川流域にあり、急峻な自然の中に暮らしと文化が根づいています。また、豪雪地帯であるこの地は、他地域との往来も限られたことから、独自の建築様式や暮らしの知恵、精神文化が培われました。浄土真宗を中心とした信仰と地域共同体のつながりを基盤に、現在まで伝統的な集落景観が守られています。合掌造りの家屋と自然、農村が一体となった景観は、日本の原風景のひとつとしてその美しさを伝えています。

山岳信仰と集落の歴史

この地域の歴史はおおよそ8世紀頃に、白山信仰に基づく山岳修験の場として始まったとされています。天台宗の影響を受けた修験道の伝統が根付く中世以降、浄土真宗が広く信仰されるようになり、各地に寺院や道場が築かれました。白川郷の名は12世紀の文献に登場しているのですが、本格的な集落の成立は15世紀から17世紀と考えられています。江戸時代には、白川郷は幕府の直轄地、五箇山は加賀藩の支配下にありました。外部との接触が限られた地域であったからこそ、信仰と共同体の力で精神的・物質的な文化が色濃く残されてきました。今に続く独自の文化景観は、この長い歴史と自然との共生の中で形成されてきたのです。

助け合いで守る合掌造りの暮らし

「合掌造り」とは、急勾配の茅葺き屋根をもつ切妻造りの家屋で、豪雪地帯に適応した独特の建築様式です。屋根裏は養蚕などに使われ、実用的かつ合理的な構造となっています。建築には、柱や梁などの「軸組」と、屋根を支える「小屋組」に分かれた技術が用いられます。専門大工の技術に加え、屋根の材料の準備や葺き替えは「結（ゆい）」という地域の相互扶助によって行われてきました。江戸時代から続く「組」と呼ばれる共同体が今も機能し、冠婚葬祭や建築の場面で助け合いの精神が息づいており、伝統と共に生きるしくみが現代も受け継がれています。