スケリッグ・マイケル

急峻な岩山からなる海に浮かぶ絶海の孤島

スケリッグ・マイケル島は、アイルランド語で「天使ミカエルの岩」を意味し、アイルランド南西沖12㎞の海上に浮かぶスケリッグ諸島に属する、面積約0.219㎢の小島です。島はデボン紀の砂岩による断層により、中央に「キリストの谷」や「キリストの鞍」と呼ばれる海抜130mのU字型の窪地が形成されており、その両側には北東に185m、西南西に218mの山頂がそびえる急峻な岩山となっています。島内には上陸地点が3ヵ所あり、主要な修道院遺跡へは階段でつながっています。島はシロカツオドリの大繁殖地であり、その他にも多くの海鳥が生息していることから、自然保護区に指定されています。

聖ミカエルを守護聖人とする修道院の遺構

修道院は、島の北東部の山頂付近、標高180mの地点に築かれています。そこには、2棟の礼拝堂、6軒の小屋、聖ミカエル教会、墓地などの遺構が残されています。礼拝堂や小屋は、薄い板状の石を少しずつ内側に張り出して積み上げる疑似アーチ構造により、円錐形のドームを形成しています。10〜11世紀には聖ミカエル教会が築かれましたが、現在はその多くが倒壊しています。修道院は、ヴァイキングの襲撃や気候の悪化により、12世紀に閉鎖されました。スケリッグ・マイケルには、理想的な小規模修道院に必要な要素がすべて揃っており、中世初期の修道院集落が完璧な形で保存された、極めて優れた例です。

中世におけるキリスト教と修道院運動の到達点

キリスト教は、313年にローマ帝国において公認され、392年には国教となり、世界宗教としての地位を確立しました。6世紀末にローマ教皇となったグレゴリウス1世は、イングランドを中心としたゲルマン人への布教に尽力しました。一方、修道院運動はエジプトで始まり、イタリアを経て、西ヨーロッパ各地に広まりました。6世紀頃からは各地に修道院が建設されていきました。スケリッグ・マイケルは、ローマ帝国の国境を超えて拡大したキリスト教の布教の最終到達点であるとともに、エジプトで始まった修道院運動が到達した地理的・象徴的な終点という、二重の意義を持っています。