自由の女神像

移住者たちに勇気を与えた「世界を照らす自由」

マンハッタン島南西のアッパー・ニューヨーク湾に浮かぶリバティ島に立つ「自由の女神像」は、1886年にアメリカ合衆国の独立100周年を記念してフランスから贈られたものです。建設を提案したのは、法学者で政治家でもあったエドゥアール・ドゥ・ラブライエであり、制作を担ったのは彫刻家フレデリック・バルトルディと技術者ギュスターヴ・エッフェルです。この女神像は「世界を照らす自由」と名づけられ、アメリカ人建築家リチャード・モリス・ハントによる設計の台座上に立っています。台座を含めた高さは93m、総重量は225tに及びます。右手には希望の象徴である長さ9mのたいまつを高く掲げ、左手には「1776年7月4日」と記された独立宣言書を抱えています。女神は力強く左足を踏み出しており、その足元では奴隷制と専制政治を象徴する鎖を踏みつけています。アメリカの象徴ともいえるその姿は、入国の玄関口であったリバティ島の隣、エリス島を目指して海を渡ってきた何百万人もの移住者たちに勇気を与えてきました。

芸術と19世紀最高の技術が融合した傑作

女神像は、古代の伝統を継承しつつも、アール・ヌーヴォーの趣を湛えた、19世紀における新たな芸術表現を体現する巨大彫刻の傑作です。表面は銅板を組み合わせて構成されていますが、リバティ島は海辺に位置しているため風が強く、像自体も重量があることから、設計当初よりその強度が課題とされていました。この構造を可能にしたのが、世界遺産『パリのセーヌ河岸』に含まれるエッフェル塔の設計者としても知られるギュスターヴ・エッフェルです。エッフェルは、鉄鋼製の骨組みを女神像内部に組み込み、その骨組みが銅板を支えるという、当時としては革新的な方法を採用することで、女神像の強度を確保しました。また、土台にはコンクリートを多用し、たいまつの点灯には電気を用いるなど、当時の最先端技術が随所に用いられています。1986年には、建造100周年を記念して大規模な修復が行われ、劣化したオリジナルのたいまつは現在博物館に保存されており、女神像は再現されたたいまつを掲げています。