ペルシアのカナート

農地や都市へたえまなく水を供給することを可能にした地下水路

「カナート」とは、「カレーズ」（ペルシア語）ともいわれ、乾燥地帯によくみられる地下水路です。紀元前のペルシアが発祥で、その後広く東西に伝播し、いまでは中央アジア・中国やアフリカでも見られます。水源地から水平方向へ水路を伸ばし低地へ水を供給するもので、中には長さ数キロに及ぶものもあります。この水路により農地や都市へ公平で持続可能な水の供給がなされました。現在イラン全土には4万ものカナートがあるといわれていますが、そのうちの11本が世界遺産となっています。

優れた測量技術と維持管理のためのノウハウ

カナートの建設には、ほぼ水平の水路にきわめてわずかの勾配を利用して水を流し続けるという精緻な測量技術が必要でした。また水路には修理や換気のために一定間隔で竪坑が設置され、上空から見ると点々とクレーターが並んでいるようです。さらに維持管理用の支線や貯水池などの付属施設があり、これらの優れたノウハウで維持・管理されています。それらは数百年もしくは千年以上も利用され続けていて、ペルシアの農業や諸都市ひいてはペルシア帝国全体を支えた重要な社会インフラだったと言えます。