コインブラ大学：アルタとソフィア

ディニス王によって創設された司教座付属学校が起源

ポルトガル中部に位置するコインブラは、リスボン、ポルトに次いで、同国第3の都市です。この街にはヨーロッパで最も古く設立された大学のひとつであるコインブラ大学があります。同大学は、教皇ニコラウス4世の認可のもと、1290年にディニス王の勅令でリスボンに創設されました。司教座付属学校を起源とし、ポルトガル最古の伝統を誇ります。大学は、リスボンにあった時期もあれば、コインブラに移った時期もあり、両都市の間で何度か行き来しましたが、1537年にはコインブラに定着し、アルカソヴァ宮殿に置かれました。700年以上の歴史をもつコインブラ大学は、ポルトガルの植民地の教育機関にも影響を与え、さまざまな学術分野に貢献してきました。

植民地で採れた金で装飾された図書館も

7世紀以上にわたって発展を遂げてきた同大学は、今も中世の大学の雰囲気を漂わせています。もちろんコインブラの街それ自体も、豊かな歴史を積み重ねてきました。世界遺産に登録されているのは、市街を見下ろす丘の上のアルタ地区と、下町のソフィア地区です。バロック様式の装飾が見事なジョアニナ図書館は、1728年に建てられました。ポルトガルがブラジルを植民地とし、現地で採れた金が惜しみなく使用されたまばゆい空間は大航海時代の栄華を感じさせます。

16世紀にはヨーロッパへの留学生第一号となる日本人も

コインブラ大学は、日本人のヨーロッパへの留学生第1号となる人物が学んだ大学でもあります。日本にキリスト教を伝えた宣教師フランシスコ・ザビエルは、鹿児島や平戸、山口、京都などで布教した後、日本を離れますが、その際にベルナルドと名付けた一人の日本人青年を連れて出国しました。ベルナルドは、その後、はるばるポルトガルに渡ってこの大学で学びました。16世紀半ばのことです。ベルナルドは日本に帰ることなく、コインブラで病に倒れ、その地で永眠しました。