ガーナのベナン湾沿いの城塞群

熾烈な覇権争いのなかで建てられた60の城塞

西アフリカ・ガーナのベナン湾沿いには、およそ500㎞にわたり城塞群が点在します。これは、15世紀末から18世紀末にかけてヨーロッパ人により築かれたものです。もとは、ポルトガルからの航海者たちが、この地の金鉱脈に目をつけ、交易拠点として建設したのが始まりです。ガーナは「黄金(ゴールド)海岸(コースト)」という呼び名があるほどの金の産地で、そのほかにも、象牙や香辛料などが取引されていました。やがて、スペイン人、デンマーク人、スウェーデン人、オランダ人、ドイツ人、イギリス人も交易に参入し、覇権争いが繰り広げられることになります。そのような歴史のなかで築かれた城塞は60にも及びました。そのうちの3分の1程度が現存し、博物館や学校として活用されているものもあります。

後年には奴隷貿易の中心地として機能

構成資産のなかで最も古い、エルミナにある「エルミナ城（セント・ジョージ城塞）」は、1482年にポルトガル人によって築かれました。城塞の周囲にはエルミナ植民地が形成され、ポルトガルは交易を独占し、繁栄を享受しました。その後、この城塞は1637年にオランダによって占領されますが、この頃になると、新大陸に向けた奴隷貿易の中心地として機能していました。その規模は国内最大だったとも言われています。それからさらに後、1872年にはイギリスに譲渡されることになりました。