ウッド・バッファロー国立公園

カナダ最大の国立公園

カナダのアルバータ州北東部とノースウェスト準州の南部に位置する『ウッド・バッファロー国立公園』は、絶滅の危機に瀕していたシンリンバイソンを保護する目的で設立された国立公園です。その広さは約4万5,000㎢（九州地方より少し広い規模）であり、同国で著名な『カナディアン・ロッキー山脈国立公園群』よりはるかに広く、カナダ最大の国立公園となっています。かつてこの地には約6,000万頭以上のバイソンが生息していたと考えられていますが、ヨーロッパの人々がこの地に入植してからは、狩猟などで激減。なんと1,000頭以下にまで減り、絶滅が危ぶまれました。1922年に国立公園に指定されてからは徐々に生息数は増加し、現在は約40万頭にまで回復したと言われています。

多様な動物が生息する命あふれる地

この国立公園の最大の特徴はやはり名称にもなっているウッド・バッファロー（標準和名シンリンバイソン）なのですが、世界遺産に登録された大きな理由のひとつとして、アメリカシロヅルの現存する唯一の繁殖地であったからということも挙げられます。湿地帯は保護されてからは、わずか10数羽しか生息していなかったアメリカシロヅルが、およそ200羽まで回復したと言われています。また、公園内にはヘラジカやアメリカグマなど多様な動物も生息しており、また、世界最大級の内陸淡水デルタや塩の原野なども見られ、さらに北極圏に近いことからオーロラも観測することができます。以上のことから、非常に魅力的な国立公園となっており、今後の保全活動が期待されます。