オールド・フェイスフル・ガイザー

世界一の間欠泉の密集地

イエローストーン国立公園には、地球上の間欠泉の3分の2に相当する300以上の間欠泉があります。間欠泉とは、一定の周期で地中から熱水や水蒸気を噴き上げる温泉のことです。湧き出る温泉（ホット・スプリングス）と同じように、大地に雨や雪として降った水が岩の間から染み込み熱せられるのですが、温泉とは異なり地表近くで岩が狭くなっているために熱が逃げず地表近くまで高温のまま熱水が上がってきます。そこで水蒸気と狭い岩の圧力によって熱水が膨張し、一気に噴き上げるのです。

多くの人が噴出の瞬間を見守る間欠泉

イエローストーン国立公園の中でもっとも有名な間欠泉が、オールド・フェイスフル・ガイザーです。1870年に探検家ヘンリー・ウォッシュバーンによって命名されました。オールド・フェイスフル・ガイザーは、約90分ごとに50m近くの高さまで熱水を噴き上げます。多い時で3万リットル以上の熱水を噴き上げるそうです。オールド・フェイスフル・ガイザーは噴き上げるタイミングが比較的予測しやすいため、その瞬間を多くの人がカメラを構えて待つ人気の観光スポットにもなっています。