王家の谷

盗掘を恐れ秘密裏で造営された王墓

古代エジプトの人々は、ナイル川の東岸を「生者の都」とし、西岸を「死者の都（ネクロポリス）」と考えていました。その西岸に王たちが墓を造るようになったのは紀元前1520年頃のことなのですが、過去にピラミッドで盗掘が目立ったこともあり、その建設は当初、秘密裏で行われていました。トトメス1世の墓の建設に関わった高官の碑文からも、そのことがうかがえるのが興味深いです。また、墓づくりの職人の集落がやがて出来、兵士が墓守をしていたことから、新王国時代（紀元前1550年頃～前1070年頃）の末期までは王墓群は盗掘から守られていたようです。今となっては、トトメス1世からラメセス11世までの約60の王墓が発見されていますが、全ての墓が発見されたというわけではありません。なお、「王家の谷」という名称はフランスの考古学者であるシャンポリオンが名付けました。実際には王以外の王族も埋葬されることがありました。

歴史の表舞台に出てきた若き王の墓

「王家の谷」を世界的に有名にした出来事が、何といっても「ツタンカーメン王の墓」の発見でしょう。ツタンカーメン王は、アメンヘテプ4世の息子であり、若くして亡くなった王です。彼の墓は、19222年にイギリス人のハワード・カーターによりほぼ完全な状態で発見され、世界を驚かせました。黄金の玉座や儀式用ベッドなどが当時のまま残り、玄室ではツタンカーメン王のミイラとそのミイラに被せた「黄金のマスク」も発見されました。現在でも様々な王の墓が発見されており、それにより古代エジプトの全貌が判明してきているということは、現代を生きる我々にとってはこの上ない喜びだと言えるでしょう。