春日大社

白鹿に乗って御蓋山に降臨した武神

古くから神が宿る山として人々の信仰を集めてきた春日山（御み蓋かさ山やま）の西麓に、春日大社は鎮座しています。国家鎮護の社として創建された春日大社は、山も含めると約30万坪（約100万㎡）にも及ぶ神域を有しています。その起源は、8世紀に武神として崇敬される武たけ甕みか槌づちの命みことが白鹿に乗って御蓋山に降臨したという伝承にあります。春日大社は藤原氏の氏神を祀っていることから、藤原氏や朝廷の篤い崇敬を受けて栄えました。平安時代に神仏習合思想が広まると、藤原氏の氏寺であった興福寺と一体化し、さらなる発展を遂げました。現在、毎年1月2日には、興福寺の僧侶が春日大社に参詣する社参式が行われており、神仏習合時代の神前読経の歴史を今に伝える行事となっています。

貴族や武士のみならず庶民も寄進した燈籠

春日大社の中心建物である本殿は4棟からなり、第1殿から第4殿が横一列に南面して建っています。現本殿は1863年に建てられたもので、創建当初の「春日造」と呼ばれる社殿建築を伝えています。なお、20年ごとの「式年造替」はこれまでに60回を数え、同等の数を記録するのは、ほかに伊勢神宮のみです。また、境内では多様な形の釣燈籠や石燈籠を見ることができます。その数は約3,000基とも言われ、貴族や武士だけでなく庶民の寄進も多くありました。燈籠を社寺の参道に並べる風習は春日大社から始まったとされており、全国に現存する室町以前の燈籠の7割近くはここに集中しているとされています。毎年2月の節分の日と8月14・15日にはすべての燈籠に灯りがともされる「万燈籠」の神事が営まれています。