新原・奴山古墳群

沖ノ島へと続く大海原を一望する台地に築かれた古墳群

沖ノ島での祭祀を執り行い、島に宿る神への信仰を「宗像三女伸信仰」へと発展させた古代豪族・宗像氏の墳墓群です。宗像氏は5世紀から6世紀にかけて、当時は入り江だった場所に面し、沖ノ島へと続く玄界灘を一望できる台地の上にこの古墳群を築きました。現在、現地には前方後円墳5基、円墳35基、方墳1基の計41基が残されています。それぞれの古墳が造られた時期は異なっており、沖ノ島で岩陰祭祀が始まった5世紀後半には、大型の前方後円墳（22号墳）や中型の前方後円墳（1号墳）が築かれました。中型の前方後円墳（12,24,30号墳）は6世紀前半から半ばにかけて築かれました。また、小型の円墳群（34～43号墳）は6世紀後半のものです。5世紀に築かれた7号墳は、宗像地域では数少ない方墳であり、ここからは沖ノ島の祭祀遺跡と共通する鉄斧が見つかっています。前方後円墳をはじめとする古墳の形状や、周囲を巡る溝などが当時の姿をよく留めています。

古墳群と周囲の美しい田園風景が今に伝えられた理由

新原・奴山古墳群が築かれた当時、周辺は「勝浦潟」と呼ばれる入り江でした。しかし江戸時代になると、福岡藩によって海岸線に防風・防砂林としての松が植えられ、入り江は農地開発のために干拓されて現在の地形へとつながっていきます。古墳は地域住民の手によって定期的な草刈りなどの手入れが行われているからこそ、その美しい形が今もはっきりと分かる状態で維持されています。古墳群の保全活動に留まらず、周囲の遊休農地を活用して菜の花を植える取り組みや、地域の方々や観光客が古墳群に親しめるようなイベントも定期的に開催されています。