ラメセス2世葬祭殿（ラメセウム）

約20年かけて造られた葬祭殿

ナイル川西岸にあるラメセス2世葬祭殿は、新王国時代の第19王朝のファラオ・ラメセス2世が建設した葬祭殿です。ラメセス2世は紀元前1279年頃に即位し、90歳を超えるまで約70年にもわたってエジプトを統治しました。この葬祭殿の建築に必要とした労働者は約3,000人以上と言われており、着工から約20年で完成したと言われています。葬祭殿は、王の葬祭だけでなく生前の儀式にも使われていたと考えられています。ヒエログリフを解読したことでも知られる、フランスの古代エジプト学者シャンポリオンは、ラメセス2世葬祭殿を「ラメセウム」と呼び、「テーベで最も高貴にして典雅な建物」と称えました。今でもその威厳ある葬祭殿を拝むことができます。

葬祭殿に残る様々な遺産

ラメセウムは、残念ながらナイル川の氾濫などにより多くの部分が破壊されているのですが、今でもその繁栄をきわめた面影を垣間見ることができます。中庭には、黒色花崗岩でできたラメセス2世の頭部のみの像が残り、また、「オジマンディアスの巨像」と言われる巨石が横たわっています。この巨石の当時の重さは1,000トン以上と推定され、巨像がたくさんつくられた古代エジプトにおいてもトップクラスの大きさであったと言われています。さらに、第二塔門の裏には紀元前1285年頃に発生した「カデシュの戦い」を描いたレリーフが残ります。これは、当時の強国ヒッタイトとエジプトが戦った戦いであり、その後に結ばれた「カデシュの和約」は世界最古の和約として知られています。実際には引き分けに終わったようですが、レリーフではラメセス2世の大勝利として刻ませています。