ナコーンシータンマラートにあるワット・プラ・マハタート・ウォラマハーウィハーン

タイ最高位の王立寺院のひとつ

タイ南部のナコーンシータンマラートにあるワット・プラ・マハタート・ウォラマハーウィハーンは、8世紀に創建された寺院で、タイに8カ所存在する最高位の王室仏教寺院「ウォラマハーウィハーン」のひとつです。ウォラマハーウィハーンには、ヴィハーンと呼ばれる大規模な本堂をはじめ、重要な建築物が含まれています。ワット・プラ・マハタート寺院の中心には大仏舎利塔があり、仏教における聖典である三蔵（経蔵、律蔵、論蔵。ティピタカとも）の規定に従って、仏舎利塔の南北に僧侶の居住区が設けられています。

海洋交易がもたらした宗教文化の融合

ナコーンシータンマラートは、太平洋とインド洋に挟まれた半島部に位置し、2つの海を結ぶ海洋交易路の要衝として繁栄しました。交易とともに、周辺の地域で信仰されてきたバラモン教やヒンドゥー教、大乗仏教、上座部仏教といった様々な宗教や文化との交流と融合が進みました。ワット・プラ・マハタートの建築や儀礼にはこうした各地の宗教や芸術の影響が見られ、さらにそれがタイ国内だけでなく、マレーシアやミャンマーといった東南アジアの他地域の宗教建築にも影響を与えました。ワット・プラ・マハタートは地域社会の精神的な中心地として機能しており、仏塔に布を巻き付ける伝統儀式や、ユネスコ無形文化遺産であるノーラーの伝統舞踊など、多数の宗教的伝統が現在も受け継がれています。