万里の長城

2,000年にわたる防衛線

『万里の長城』は、紀元前3世紀から17世紀まで、約2,000年にわたって築かれた中国最大の防衛施設です。総延長は2万kmを超え、河北省・山海関から甘粛省・嘉峪関まで、広大な範囲におよびます。構造は、城壁、望楼、馬道、狼煙台、関所など多様な構造からなり、地域や時代ごとに用いた素材や建築技術が異なります。特に明代には、煉瓦を用いた高度な技術が導入され、堅固な長城が形成されました。世界遺産として登録されているのは、保存状態が良好な「八達嶺」「山海関」「嘉峪関」の3つの主要なエリアです。

異なる文化の対立・交流

中国の農耕文明と北方の遊牧民が接する地域に築かれた、長大な防衛施設が『万里の長城』です。春秋戦国時代からすでに北方の脅威に備えた構築が始まり、紀元前221年に中国を初めて統一した秦の始皇帝が、歴代の各国が築いた頂上をつなぐ形で整備・補修をしました。現在の万里の長城の原型をつくりあげ、北方民族の匈奴に備えるための城壁としました。その後、漢・明の時代を通して、長城は段階的に拡張・強化されていきました。長城の周辺は軍事的な防衛だけでなく、異なる文化の交流や交易の場としても機能していました。さまざまな民族を内含していた中国王朝が、領土を管理し、国家としての一体性を築くうえで果たした役割も大きく、文明と統治のあり方を象徴する面もあります。

詩と物語に生きる長城

『万里の長城』は軍事的役割を超えて、中国文化を象徴する存在として深く根づいています。その壮大さと完成度の高さは「月から見える唯一の人工物」とも称され、世界に知られる名建築です。また、長城建設にかかわる過酷な労働や犠牲は、中国文学や詩歌にも数多く描かれており、陳琳の『兵車行』や杜甫の詩、明代の小説などにも長城建設にまつわる苦難が表現されています。そうした文学的描写もまた、長城が人びとの記憶と感情に深く刻まれてきた証といえるでしょう。