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僕は英語が得意ではないので、会議の間ずっと一言一句聞き逃さないように、耳が赤くなるんじゃないかってくらい耳に全神経を集中している。耳に集中したところで頭が理解してなかったら意味がないのだけど、そもそも聞き漏らしていたら話にならない。
世界遺産委員会というと、「新しい世界遺産を決める会議でしょ？」って思われることが多いけど、新しい世界遺産の登録について話し合うのは11日間の間の、最後の方の3日くらいだけ。そこに世界中の注目が集まるけど、メインの議題ではない。でも世間的な認識は「新しい世界遺産を決める会議」だから、オープニング・セッションの時には少しいたメディアも、早い段階でほとんどいなくなる。
まだまだお昼休みの話。世界遺産委員会の本会議が行われる「Salle 1」は、UNESCO本部の建物から渡り廊下を通った別棟になっていて、お昼にはその廊下のところに簡単な売店が出される。廊下といっても壁も屋根もあってサイドイベントも開かれるくらい広々としているので、「渡り廊下」という言い方が正しいのかはわからない。
世界遺産委員会の会議は10時に始まる。僕の見方が間違っていなければ、スケジュール上ではそうなっている。でも、10時になっても着席している人はほとんどいないし、議長のネノフ博士や世界遺産センター長のアソモ氏がいることすら稀で、会議場内に人も少ない。10分遅れくらいで珈琲を片手にネノフ博士やアソモ氏などが笑顔で歓談しながら入ってくる頃になってようやく人が増え始め、ネノフ博士の「皆さん、おはようございます。」の挨拶で人々が着席しだす。その時ですら、さざ波の波音のように雑談する声が聞こえるけれど、ネノフ博士が本日の議題について話し始めると、やっと静かになる。海外の人々は本当に話すのが好きだ。
国際会議に参加すると、参加者の多様性にいつも驚かされる。日本で普通に生活しているときはもちろんのこと、海外を旅行していてもこんなにもさまざまな人種や民族の人々を目にすることはまずない。多様性ってこういうことだよね、って納得する。
オリエンテーション・セッションが始まる時間になっても、本会議場前の中2階にある会議室で行われている世界遺産ビューロー（議長や書記など）や委員国、世界遺産センターなどによる会議が終わらず、ピカソの壁画などを見上げたりしながらロビーで待つ。
世界遺産委員会はまず、参加者登録とオリエンテーションから始まる。会場であるUNESCOの本会議場「Salle 1」に面したシュフラン通りには、小雨の中、まばらに人が集まっていた。時間になっても入り口の前の鉄の柵は閉じられたままで、集まった人も手持ちぶさたの様子で立ち話をしている。
買ったものを計算してみると、総重量6kgほどにもなってしまった。エコバッグにも入りきらない買い物の荷物を両手に抱えてヨロヨロと部屋に戻ると、ようやく落ち着くことができた。さっそく白ブドウを食べてみたら、瑞々しくてとてもおいしかった。のどが渇いていたこともあって止まらなくなる。食べても食べてもなくなる気配がないのがよい。
Googleのストリートビューで場所を事前に確認していた近くの大型スーパーまで、滞在中に必要なものなどを買いに行く。昔からよく使っていた全国展開のスーパーで、服から食器や日用品、食品までいろいろ売っているのでこういう時に便利。
今回、パリで2週間滞在する部屋は、UNESCO本部から歩いて10分ほどのところにある。住所としてはUNESCOのある7区と接する15区の北のはずれ。企業が一棟まるまる買い上げて貸し出している長期滞在型の部屋で、キッチンや冷蔵庫も部屋についていて自炊をすることができるので、非常に助かる。
UNESCOの本部はパリの7区でも南側の15区に近い辺り、ルイ15世が1750年に創設した陸軍士官学校であるエコール・ミリテールのすぐ裏にある。エコール・ミリテールの前には広いシャン・ドゥ・マルス公園が広がり、その先にはエッフェル塔がそびえているので、ほとんどの人はUNESCOの本部がそこにあるのを知らないと思う。
RERのB線は中心部に向かうにつれて人も増え、賑やかになってくる。東京の電車内はだいたい静まり返っていて、車両内で話をする人が一人もいないなんてことも珍しくないけど、こちらではみんなガヤガヤとお喋りをしている。土曜日の朝早くということもあってか、友人グループや家族連れが多く、車両内全体が賑やかだけど酔っ払いが大声で話すような耳障りなうるささはなく、笑い声もあって楽しそうな雰囲気に包まれている。
飛行機の座席と座席の間の狭い通路をペンギンのように連なってヨロヨロと出口に向かうと、飛行機と空港の建物をつなぐボーディングブリッジが詰まって全く先に進まなくなっていた。いつもは飛行機を出るとみんなスタスタと歩き出すので、こんなに詰まることはない。他のお客さんも、「何だどうしたんだ！？」と前方を覗いて頭を左右に振るけど、狭い通路に人が多すぎてよく見えない。
飛行機の小さな窓からのぞくと、早朝の明けきっていない景色は青白くくすんでいる。大地には光りの線で結びつけられたいくつもの街灯りのかたまりが見え、その先にパリのものと思われる大きな街灯りが見えた。チャールズ・リンドバーグじゃないけれど、長く窮屈な飛行機旅の末に見るパリの灯りは、疲労感を忘れさせるほどの高揚感がある。
とても便利な時代になったおかげでタクシー内で搭乗手続きを済ませておいたので、濡れた髪を取り乱し、真っ白に曇った眼鏡ごしに目玉をぎょろぎょろさせて出国ゲートの文字を探しながら、急ぎ足で空港内を駆け抜ける。そういう時に限って、外国の航空機の機長やキャビンアテンダントの集団に遮られるのってなんでだろう。
世界遺産委員会に参加するために初夏のパリで過ごした2週間と数日は、1日のほとんどの時間を会議場か宿泊先の室内で過ごしたけれど、新しい体験の刺激とフランス語の響きや街並みの懐かしさ、そして疲労や緊張と退屈の混ざり合った、海外で過ごす日々の要素が短い期間にぎゅっと濃縮された日々だった。
